SUMATERA UTARA — Celtic membalas kekalahan 1-7 dari Rangers di fase grup dengan kemenangan 5-4 pada final Tennent's Sixes di Braehead Arena. Turnamen yang dihidupkan kembali SPFL untuk para pemain pensiun dari 12 klub Premiership Skotlandia itu berlangsung panas, bahkan memicu keributan di ruang ganti Rangers.
Kemenangan tersebut diraih hanya sehari setelah Celtic dihancurkan Rangers dengan skor 7-1 pada laga grup, Sabtu. Duel ulangan di partai puncak berjalan jauh lebih ketat dan berakhir dengan selisih satu gol.
Tennent's Sixes sendiri merupakan turnamen yang sempat digelar untuk tim utama antara 1984 hingga 1993, sebelum akhirnya dihentikan. SPFL menghidupkannya kembali dengan format pemain pensiun dari seluruh klub Premiership, namun tensi pertandingannya tak jauh berbeda dari laga resmi.
Charlie Mulgrew mengakui emosinya meluap seusai laga. Pemain berusia 40 tahun itu mengabaikan uluran tangan kapten Rangers, Andy Halliday, demi menyalami penonton, dan sempat terlibat adu mulut dengan manajer Rangers, Barry Ferguson.
"Banyak adrenalin mengalir, ada beberapa tekel keras," kata Mulgrew kepada Premier Sports. "Saya tahu ini cuma Tennent's Sixes, tapi Anda terbawa suasana."
Mulgrew mengungkapkan kekalahan 1-7 dari Rangers menyakitkan karena status rival terdekat. Ia menyebut para pemain sempat berkumpul, mengobrol, dan keluar malam bersama sebelum akhirnya berhasil membalikkan keadaan di final.
"Rasanya seperti saya memenangkan trofi sungguhan. Ini gila. Saya sedikit terbawa emosi di akhir, tapi itu menumpuk. Ada banyak emosi di situ," ujarnya.
Keributan tak hanya terjadi di lapangan. Sebuah video yang bocor di media sosial memperlihatkan analisis pascapertandingan yang panas di ruang ganti Rangers, dengan Kirk Broadfoot tampak mengkritik keras kiper Lee Robinson.
Manajer Celtic, Tom Boyd, mengaku "cukup marah" kepada para pemainnya setelah kekalahan Sabtu. Menurutnya, kemenangan di final ini "terasa seperti memenangkan liga".
Asisten pelatih Simon Donnelly menyebut seluruh tim merasa "malu" dengan kekalahan telak sehari sebelumnya. Ia menegaskan laga melawan Rangers selalu punya bobot tersendiri, apa pun kompetisinya.
"Ini melawan Rangers, jadi rasanya seperti final Piala Skotlandia. Itu perasaannya. Anda bisa bermain lawan Rangers di permainan apa pun dan tetap ingin menang," kata Donnelly kepada Celtic Player.
Final di Braehead Arena berjalan ketat sejak awal. Rangers yang tampil percaya diri setelah kemenangan besar di fase grup harus mengakui keunggulan Celtic dengan selisih satu gol.
Mulgrew mengakui dirinya sempat dikelabui beberapa kali oleh Martyn Waghorn dan terlibat adu mulut sebelum akhirnya melancarkan sejumlah tekel keras. Semangat tim, katanya, jadi pembeda di laga penentuan.
Bagi para pemain pensiun yang terlibat, turnamen ini menghadirkan kembali tensi rivalitas Glasgow dalam balutan format yang lebih santai. Namun reaksi setelah pertandingan menunjukkan gengsi Old Firm tidak pernah benar-benar pudar, bahkan di ajang enam lawan enam.