SUMATERA UTARA — Duel melawan Australia selalu menjadi ujian tersulit bagi Nova Arianto. Dari tiga pertemuan sebagai pelatih kepala tim kelompok umur Indonesia, belum sekali pun ia merasakan kemenangan atas Young Socceroos. Kekalahan 3-5 di semifinal Piala AFF U-16 2024, hasil imbang 0-0 di Kualifikasi Piala Asia U-17 2025, dan kekalahan tipis 0-1 di semifinal Piala AFF U-19 2026 menjadi catatan yang menghantuinya.
Kekalahan terakhir dari Australia terjadi pada semifinal Piala AFF U-19 2026 di Stadion Sumatera Utara, Deli Serdang. Saat itu, Timnas Indonesia U-19 kalah 0-1 setelah melalui laga yang berjalan ketat. Hasil ini menunjukkan bahwa Australia selalu mampu menyulitkan skuat asuhan Nova Arianto di momen-momen krusial.
Meski begitu, hasil imbang 0-0 di Kuwait pada Kualifikasi Piala Asia U-17 2025 membuktikan Indonesia bisa bertahan dan merepotkan Australia. Hasil itu cukup untuk meloloskan kedua tim ke putaran final Piala Asia U-17 2025.
Indonesia tergabung di Grup H bersama Australia, Malaysia, dan tuan rumah Laos. Sebelum menghadapi Australia, pasukan Nova Arianto lebih dulu menantang Malaysia U-20 pada 31 Agustus dan Laos U-20 pada 3 September 2026. Dua laga awal itu menjadi kunci untuk membangun momentum sebelum bentrok dengan Australia.
Regulasi Piala Asia U-20 2027 memberi kelonggaran cukup besar. Selain juara grup yang lolos otomatis, tujuh dari delapan runner-up terbaik juga berhak melaju ke putaran final di China pada 24 Maret hingga 10 April 2026. Artinya, kekalahan dari Australia pun tak otomatis mengubur mimpi Indonesia selama mampu memaksimalkan dua laga sebelumnya.
Laga ini akan disiarkan langsung oleh Indosiar mulai pukul 16.00 WIB. Pertandingan di Laos ini menjadi penentu posisi final Indonesia di klasemen Grup H. Jika mampu menahan imbang atau bahkan mengalahkan Australia, peluang Indonesia untuk lolos sebagai juara grup atau minimal runner-up terbaik akan semakin besar.
Nova Arianto dituntut mencari formula tepat untuk memecah kebuntuan melawan Australia. Pengalaman berharga dari tiga pertemuan sebelumnya bisa menjadi modal berharga untuk meraih hasil positif di laga pamungkas ini.