SUMATERA UTARA — Kehadiran Mees Hilgers di pemusatan latihan Timnas Indonesia jelang FIFA Match Day melawan Oman dan Mozambik bukan sekadar formalitas. Pelatih John Herdman secara khusus mengizinkan bek naturalisasi itu menjalani sebagian proses rehabilitasi bersama skuad Garuda.
"Indonesia sekarang adalah rumah baginya. Dia senang berada di sini. Dia bertanya apakah bisa menjalani sebagian proses rehabilitasinya bersama keluarga sepak bolanya di sini, dan kami menyambutnya dengan tangan terbuka," kata Herdman dalam sesi latihan terbuka di Stadion Madya.
Hilgers memang tidak masuk dalam daftar 23 pemain untuk dua laga uji coba bulan ini. Namun, pelatih asal Kanada itu menilai kehadirannya akan memberikan dukungan emosional yang besar bagi pemain yang tengah berjuang bangkit dari masa sulit.
Bek tengah kelahiran 2001 itu menjalani salah satu tahun terberat dalam kariernya. Drama kepindahan ke klub baru yang gagal di awal musim lalu diperparah dengan cedera ACL yang ia derita pada November tahun lalu. Akibatnya, Hilgers praktis tidak bermain selama satu musim penuh.
"Setelah melewati salah satu tahun terberat dalam hidupku, aku bersyukur bisa kembali melakukan apa yang kusuka," tulis Hilgers di Instagram resminya, Selasa. "Setiap kemunduran, setiap tantangan, dan setiap kekecewaan telah menambah motivasiku untuk apa yang akan datang!" lanjutnya.
Sejak debut melawan Bahrain pada Oktober 2024 di era Shin Tae-yong, Hilgers telah mengoleksi empat penampilan untuk Timnas Indonesia. Laga terakhirnya terjadi pada Juni tahun lalu, saat Garuda asuhan Patrick Kluivert menelan kekalahan telak 0-6 dari Jepang di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Kini, dengan tubuh yang mulai pulih dan dukungan penuh dari staf pelatih, Hilgers memiliki satu target: kembali ke level terbaiknya. Dan ia memilih memulai langkah itu dari tanah yang ia sebut rumah—Indonesia.