SUMATERA UTARA — Alih-alih terus memburu bakat muda, Chelsea kini bergerak di jalur berbeda. Klub asal London Barat itu dilaporkan akan segera mengumumkan kedatangan Jordan Henderson dari Brentford dengan status bebas transfer, serta Danny Welbeck yang sudah mendapat izin dari Brighton & Hove Albion untuk menjalani tes medis.
Welbeck, yang pernah membela Manchester United dan Arsenal, akan menandatangani kontrak dua tahun di Stamford Bridge. Musim lalu, ia mencatatkan 13 gol di Premier League—rekor pribadi terbaiknya—sekaligus membuktikan ketahanan fisik di usia senja karier.
Sementara itu, Henderson dilepas Brentford tanpa biaya. BBC Sport melaporkan, gelandang Timnas Inggris itu masih memiliki sisa kontrak satu tahun, namun The Bees bersedia melepasnya gratis. Musim lalu, ia tampil 34 kali di semua kompetisi setelah bergabung dari Ajax.
Langkah ini menjadi kejutan setelah Chelsea menghabiskan dana besar untuk pemain muda. Morgan Rogers didatangkan dari Aston Villa dengan rekor transfer Inggris, plus Marco Palestra dari Atalanta, Geovany Quenda, dan striker Emmanuel Emegha dari Strasbourg. Rata-rata usia keempat pemain itu berkisar 21-22 tahun.
Namun, masalah produktivitas lini depan membuat klub memutar haluan. Liam Delap belum mampu mengamankan tempat starter, sementara Emegha masih dalam tahap pengembangan. Welbeck diyakini bakal langsung bersaing di tim utama.
Kedatangan dua pemain senior ini bukan sekadar penggembira. Chelsea membutuhkan figur pemimpin di ruang ganti yang mayoritas dihuni pemain muda. Henderson, yang sempat menjadi kapten Liverpool, dan Welbeck yang sarat pengalaman di level tertinggi, diharapkan menjadi jembatan antara talenta muda dan ekspektasi tinggi klub.
Brighton sendiri akan menerima kompensasi yang tidak diungkapkan, berkat klausul perpanjangan kontrak satu tahun yang ditandatangani Welbeck awal tahun ini.
Baik Henderson maupun Welbeck dijadwalkan bergabung dalam tur pramusim Chelsea ke Hong Kong. Sebelumnya, The Blues akan menghadapi Tottenham Hotspur di Sydney pada akhir pekan ini, lalu berhadapan dengan Juventus di Hong Kong dan AC Milan di Jakarta.
Pelatih Xabi Alonso akan memulai era barunya dengan laga perdana di Stamford Bridge melawan klub lamanya, Real Sociedad. Chelsea memulai Premier League musim 2025/26 dengan laga tandang ke markas Fulham pada Senin, 24 Agustus.