SUMATERA UTARA — Kepastian itu disampaikan Tuchel setelah Inggris menekuk Kroasia 4-2 pada matchday pertama, Senin (15/6) waktu setempat. Saka baru masuk pada menit ke-72 dan hanya menjadi penghangat bangku cadangan. Tuchel mengindikasikan bintang Timnas Inggris itu baru akan dimainkan penuh pada laga pamungkas grup melawan Panama.
Masalah Achilles yang membayangi Saka sejak dua bulan terakhir musim lalu menjadi alasan utama. Pemain berusia 24 tahun itu disebut masih dalam proses pemulihan intensif di bawah pengawasan tim medis FA dan staf pelatih. "Bukayo siap dan akan semakin siap. Begitu kami sampai di laga terakhir grup, itu momennya," ujar Tuchel usai laga kontra Kroasia.
Konsekuensinya, Noni Madueke hampir dipastikan kembali mengisi pos sayap kanan. Rekan setim Saka di Arsenal itu tampil cemerlang di debut Piala Dunianya. Ia menjadi ancaman konstan di babak pertama, memenangkan penalti yang berujung gol pembuka Inggris, dan menciptakan sejumlah peluang emas. "Dia sangat kuat," puji Tuchel.
Namun, performa gemilang pemain pengganti justru membuat Tuchel pusing. Marcus Rashford yang masuk menggantikan Anthony Gordon langsung mencetak gol keempat Inggris. Saka juga menunjukkan progres positif dalam latihan. "Level kompetisi di antara keempat winger kami sangat tinggi. Saya punya keputusan sulit," aku Tuchel.
Tuchel berjanji akan melepas 'rem tangan' permainan Inggris. Ia ingin timnya terus bermain agresif dan menghibur sepanjang turnamen. Babak kedua kontra Kroasia menjadi contoh: 22 tembakan, 36 sentuhan di kotak penalti lawan, dan penguasaan bola yang dominan.
Momen paling emosional terjadi setelah laga. Para pemain bernyanyi bersama suporter dengan lagu Wonderwall milik Oasis. Harry Kane dan Jude Bellingham tampak paling larut dalam euforia. "Saya sempat berpikir, 'Oh, orang-orang di pub pasti suka ini!' Itu tontonan yang bagus ketika kami terus menciptakan peluang dan memenangkan bola kedua," kata Tuchel sambil tersenyum.
Laga Inggris vs Ghana akan digelar pada Selasa (23/6). Kemenangan akan mengamankan posisi Inggris di puncak klasemen grup dan mendekatkan mereka ke babak 16 besar.